Las autoridades chinas han alegado que "la práctica de Falun Gong ha causado más de 1.400 muertes" de sus seguidores. Aunque Falun Gong se practicó ampliamente en China durante toda la década de 1990, esta afirmación no se hizo hasta julio de 1999, después de que el régimen iniciara la persecución de Falun Gong. Desde entonces, las publicaciones y los portavoces del partido comunista han repetido la afirmación. La intención evidente, tiene por objeto socavar el apoyo a los practicantes de Falun Gong, que son regularmente víctimas de graves violaciones de sus derechos en China, entre ellas la detención ilegal, la privación de los derechos constitucionales, el trabajo forzoso y la tortura, esta última con el resultado de 4,574 muertes documentadas).

El Problema

En los años 90, millones de chinos comenzaron a practicar Falun Gong al constatar sus extraordinarios beneficios para la salud. Las instituciones del gobierno chino, los medios de comunicación y el comité nacional de deportes aceleraron la propagación de Falun Gong, al alabar su efecto en la salud de las personas (ver línea de tiempo). Cuando el partido quiso destruir a Falun Gong en 1999, tuvo problemas para justificar esto y conseguir el apoyo público para la persecución, debido a la reputación que Falun Gong se había ganado en la sociedad. Por eso, se fabricó una enorme cantidad de propaganda, incluyendo las supuestas 1.400 muertes.

El problema es que nunca se permitió una investigación independiente de estas "muertes". En los casos en que se ha logrado investigar, se ha descubierto que los casos de supuestas "muertes" inducidas por Falun Gong son falsos, y en algunos casos la víctima nunca ha existido. Esas "muertes" tampoco han ocurrido nunca fuera de la China comunista, donde Falun Gong se practica libremente.

El asunto de las 1.400 muertes es aún más sorprendente. A principios de 1999, el gobierno chino estimó que el número de practicantes de Falun Gong era de 70 a 100 millones (vease cronología de la persecución). Asumiendo que la propaganda es cierta e incluso que estas muertes ocurrieron en un año, se concluye que la población de practicantes de Falun Gong tiene la tasa de mortalidad más baja del mundo (vease análisis). Por ejemplo, un país como Alemania, con unos 80 millones de habitantes, comparable al número de practicantes de Falun Gong, tiene una tasa de mortalidad de unas 880.000 personas al año.

Influencia de esta propaganda en China y en el extranjero

Los practicantes de Falun Gong en China siguen siendo objeto de una serie de abusos, profusamnte documentados, a los derechos humanos. Falsedades y/o  tergiversaciones sobre Falun Gong y sus miembros, generadas por funcionarios y por publicaciones comunistas chinas, tratan de desacreditar al grupo (presentándolo como peligroso, equivocado o malicioso) y socavar el apoyo del mundo libre. Dentro de China en particular, la propaganda que rodea a las "1.400 muertes" ha desempeñado un papel central en el fomento de la animadversión hacia Falun Gong entre un gran segmento de la población.