A finales de 2000, un año y medio después de que el Partido Comunista Chino (PCCh) lanzara la supresión de Falun Gong, la campaña no había conseguido el apoyo de muchas de las bases del PCCh. El entonces líder del PCCh, Jiang Zemin, había recorrido las provincias del sur a principios de 2000 con la esperanza de conseguir más apoyo para la campaña entre los líderes locales. Mientras tanto, el apoyo público a la campaña en general había disminuido.
Un truco de propaganda masiva ideado por el PCCh para demonizar a Falun Gong en la mente de la gente de China.
Escenificado
El 23 de enero de 2001, cinco individuos supuestamente se prendieron fuego en la Plaza Tiananmen en Beijing. Toda la escena fue grabada con cámara desde múltiples ángulos. Apenas unas horas después del evento, los medios de comunicación controlados por el Estado se vieron inundados de informes de que los auto-inmolados eran practicantes de Falun Gong. Estos informes incluían imágenes espeluznantes de las víctimas, que mostraban las enseñanzas de Falun Gong como las responsables directas de la tragedia.
En las semanas siguientes al suceso, se descubrió una gran cantidad de evidencias (incluyendo un artículo del Washington Post que decía que dos de los auto-inmolados nunca practicaron Falun Gong), que indicaban que todo el incidente fue fabricado. Un análisis del video del PCCh (ver www.falsefire.com) mostró que una de estas personas fue golpeada por un agente del PCCh. Los extintores de incendios aparecieron en el lugar de los hechos, con una rapidez inusitada, pero la extinción del fuego se retrasó hasta después de que se creara más material fílmico. Además, los análisis de voz detectarón que lo que dijeron las peronas en la plaza fue doblado. Sin embargo, la gente dentro de China no tenía acceso a esta información.
Influencia del incidente
Mientras que los medios de comunicación estatales chinos continuaron una campaña de bombardeo para presentar a los "auto-inmolados" como practicantes de Falun Gong, la gente en toda China pasó de respetar y simpatizar con Falun Gong, a enfurecerse y atacar la práctica. Los crímenes de odio contra los practicantes de Falun Gong aumentaron y el PCCh intensificó su persecución con más arrestos, torturas, asesinatos y extracciónes forzadas de órganos.
Con 70-100 millones de personas practicando Falun Gong en China, en 1999 Falun Dafa o Falun Gong, era en gran medida un nombre muy conocido y respetado. Sin embargo, la "autoinmolación" escenificada cambió todo eso, y hasta el día de hoy sigue siendo el factor más influyente para generar repugnancia u odio hacia Falun Gong entre el pueblo chino. La apatía u hostilidad resultante hacia Falun Gong en China ha facilitado enormemente el intento del régimen de erradicar la práctica, y es una de las principales causas de las decenas de miles de denuncias de abusos y torturas.
