Los días 23 y 24 de abril de 1999, los oficiales de policía de Tianjin, una ciudad cercana a Beijing, asaltaron y arrestaron a docenas de practicantes de Falun Gong que se habían reunido frente a la oficina de una revista para explicar los errores contenidos en un artículo previamente publicado, que atacaba a Falun Gong. A medida que se corrió la voz sobre los arrestos y más practicantes de Falun Gong se dirigieron a la policia para interesarse por su compañeross, se les dijo que tenían que llevar sus apelaciones a Beijing. Al día siguiente, 25 de abril, unos 10.000 practicantes de Falun Gong se reunieron espontáneamente en la oficina central de apelaciones en la calle Fuyou en Beijing. Este lugar está cerca de Zhongnanhai, donde está localizado el complejo que es sede del gobierno central. La reunión fue pacífica y ordenada. Varios representantes de Falun Gong fueron llamados a reunirse con el primer ministro chino, Zhu Rongji, y miembros de su personal. Esa noche, las preocupaciones de los practicantes de Falun Gong fueron atendidas, los practicantes arrestados en Tianjin fueron liberados y todos se fueron a casa.
La protesta más pacífica de la historia es calificada falsamente como "asedio" por los altos mandos del partido
Falsa recalificación como "asedio al recinto del gobierno"
Según varias fuentes del gobierno chino, en los meses posteriores a la reunión del 25 de abril, se produjo una feroz lucha política en los altos niveles de los dirigentes del PCCh. El entonces lider del PCCh, Jiang Zemin, pidió al gobierno que "aplastara" a Falun Gong, mientras que otros miembros del Politburó no vieron ninguna amenaza en la práctica. Willy Lam, analista principal de CNN citó a altos funcionarios diciendo que la supresión de Falun Gong se volvió un asunto muy "personal" para Jiang Zemin. En julio, Jiang ordenó formalmente la supresión de Falun Gong.
La reunión del 25 de abril fue rápidamente transformada artificialmente por la dirigencia del PCCh, de la apelación pacífica que fue, -y una que, de hecho, fue coordinada por los propios funcionarios de Beijing y Tianjing que dijeron a los practicantes que fueran a la oficina de apelaciones de Beijing-, a un "asedio" al complejo del gobierno central y una clara "evidencia" de cómo Falun Gong es una amenaza.
Efectos de la version falsa de la protesta pacifíca en Zhongnanhai
La tergiversación del 25 de abril recalificandolo falsamente como un "asedio" al recinto del gobierno central, politizó a Falun Gong. Esta propaganda se extendió tanto en China como en el extranjero. Así, en lugar de que la persecución del PCCh se viera como la realidad de la supresión violenta de una minoría religiosa, comenzó a desarrollarse una narración de que Falun Gong y el PCCh competían por el poder. Además, algunos observadores occidentales de la realidad china, creyeron que Falun Gong provocó la persecución al "desafiar" al gobierno el 25 de abril. Esta narrativa ha erosionado el apoyo de muchos posibles partidarios de los derechos humanos y religiosos, y sigue siendo el factor más importante en el fenómeno de "culpar a la víctima" que en general rodea la investigación y la información sobre la persecución de Falun Gong.
